所謂氣道高反應性，是指氣管、支氣管對各種非特性物質(zhì)( 包括抗原和非抗原)的刺激所作出的反應。主要表現(xiàn)為支氣管平滑肌收縮的增強和粘液腺體分泌的亢進。研究證明，90%以上的支氣管哮喘和99%以上癥狀性哮喘病人的氣道反應性均高于正常。有人報道，哮喘患者的氣道反應性較正常人高100～1000倍。所以，氣道高反應性是支氣管哮喘患者區(qū)別于正常人的重要特征。影響氣道反應性的因素較多，主要與神經(jīng)調(diào)節(jié)的紊亂有關(guān)，特別是植物神經(jīng)功能紊亂尤受人們重視。支氣管平滑肌受交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)雙重支配，在大腦皮層下丘腦垂體的調(diào)節(jié)下保持著動態(tài)平衡，正常人支氣管平滑肌張力幾乎都取決于膽堿能受體的興奮狀態(tài)。而哮喘病人則不同，他們的副交感神經(jīng)張力增高，α-腎上腺素能神經(jīng)活動增強，β-上腺素能神經(jīng)功能低下或被部分阻滯等，由于這些異常，他們的氣道反應性亢進，形成哮喘發(fā)作的病理生理基礎(chǔ)。另有人報道，支氣管哮喘的這種高反應性特性，還與上皮細胞損傷或支氣管炎癥等有一定的關(guān)系。