腦炎或者叫森林腦炎病毒屬于蟲媒病毒乙群，為RNA病毒，可在多種細胞中增殖，耐低溫，而對高溫及消毒劑敏感，野生嚙齒動物及鳥類是主要傳染源，林區的幼畜及幼獸也可成為傳染源，傳播途徑主要由于硬蜱叮咬。人群普遍易感，但多數為隱性感染，僅約1%出現癥狀，病后免疫力持久。

本病分布中、蘇、捷克、保加利亞、波蘭、奧地利等國。我國主要見于東北及西北原始森林地區。流行于5～6月份，8月后下降。多散發，林區采伐工人患病比較多。潛伏期7～21日，多數10～12天。

預防乙型腦炎的重點在于早期發現病人，及時隔離和治療病人，但主要的傳染源是家畜，尤其是未經過流行季節的幼豬，近年來應用疫苗免疫幼豬，以減少豬群的病毒血癥，從而控制人群中乙腦流行。防蚊和滅蚊是控制本病流行的重要環節，特別是針對庫蚊的措施。

進行預防接種是保護易感人群的重要措施，目前我國使用的是地鼠腎組織培養制成的滅活疫苗，經流行季節試驗，保護率可達60%～90%。一般接種2次，間隔7～10;第二年加強注射一次。接種對象為10歲以下的兒童和從非流行區進入流行區的人員，但高危的成人也應考慮。

接種時應注意：①不能與傷寒三聯菌苗同時注射;②有中樞神經系統疾患和慢性酒精中毒者禁用。有人報導乙腦疫苗注射后(約2周后)出現急性播散性腦脊髓炎，經口服強的松龍(2mg/kg·天)迅速恢復。疫苗的免疫力一般在第二次注射后2～3周開始，維持4～6個月，因此，疫苗接種須在流行前一個月完成。