所謂無癥狀性心肌缺血是指臨床無心絞痛發作，但有心肌血的客觀證據。無癥狀性心肌缺血正日益受到重視，主要是由于近年來大量的研究發現，大約25%~50%的急性猝死者中，生前無絞痛發作史，但近90%的尸檢中，都發現這些病人均有嚴重的冠狀動脈粥樣硬化病變。

美國約2%~4%貌似健康的無癥狀的中年人，檢查發現有明顯的冠狀動脈病變和無癥狀性心肌缺血發作。猝死的機制通常是致命性心律失常。而在致命性快速室性心律失常發作前，心電圖可檢出無癥狀性心肌缺血與猝死之間可能有因果關系。

另外，Meissner等報道，美國每年有45萬人猝死，其中20%~50%死于緩慢性心律失常，在此之前或同時，常伴有無癥狀性心肌缺血。Framingham對5209例冠心病病人進行30年隨訪觀察中發現，25%的心肌梗死是無癥狀的，其10年內病死率為84%。結果表明，無癥狀心肌梗死的猝死率和病死率與有癥狀的心肌梗死的猝死率和病死率相似。

即使在發生急性心肌梗死的病人中，也發現仍有30%的病人有無癥狀性心肌缺血發作，這表明梗死周圍心肌有殘余缺血，這種殘余缺血往往可導致再次心肌梗死和猝死。