哮喘的發病原因復雜，大多為在遺傳的基礎上受到體內外某些因素的激發而殘生。傳統觀點認為，哮喘是一種I型變態反應，由抗原通過IgE機制作用于致敏性肥大細胞，后者釋放出多種介質引起支氣管平滑肌收縮。目前認為，哮喘是一種由多種細胞特別是肥大細胞、嗜酸性細胞和T淋巴細胞參與的氣道慢性炎癥。在哮喘發病過程中，細胞因子(Cytokines肽類炎性介質)是各種炎癥細胞之間重要信息傳遞者，并決定炎癥反應的類型和持續時間。而調控細胞因子生成與釋放的主導則是輔助性T細胞(TH)，其中TH2介導的I型變態反應，與嗜酸細胞的活化有關，而TH1則與遲發型變態反應有關。氣道高反應性認為與氣道慢性炎癥有密切關系，與氣道上皮損壞，氣道黏膜水腫，交感神經和副交感神經功能失衡，以及支氣管平滑肌功能上的變化等病理有關。