腦萎縮有生理和病理性的區別。生理性腦萎縮是隨著年齡的增長，機體功能衰退，腦細胞功能逐步退化而引起的。病理性腦萎縮是由多種原因引起腦組織體積縮小的一種衰退性疾病，多由血管性疾病（如腦動脈硬化、腦梗塞、腦出血、高血壓病、冠心病等）、退行性疾?。ㄈ缍喟l性硬化等）、內分泌疾?。ㄈ缣悄虿?、甲亢、維生素缺乏等）、中毒（如金屬中毒、煤氣中毒、酒精中毒等）、感染（如腦炎等）、腦外傷等引起腦實質破壞和神經細胞的萎縮、變形、消失。
　　其中最常見的致病因素是血管性疾病導致腦萎縮。各種原因引起的腦血管、心血管以及周圍血管性疾病，都會影響到全身的血液循環，從而導致腦動脈硬化、缺血，甚至梗塞等，使腦組織因缺乏必需的營養而受損，以致于出現腦功能減退甚至腦萎縮。
　　由于腦萎縮病癥起病緩慢、不易被發覺、病程長、進展慢、逐漸加重。在我國，長期以來人們都認為它是衰老的正?，F象，并未予以積極治療，直到癥狀嚴重了才去看醫生。其實那時腦子已經萎縮得很小了，它的恢復需要很長時期。
　　據對臨床腦萎縮患者照料者的調查顯示：在患病早期，有60%的人認為是自然衰老，幾乎沒有人去就醫;在中度時，有40.9%的人認為是自然衰老，就醫率為12.2%;在重度時，仍有36.9%的人認為是自然衰老，就醫率也僅有25.4%。
　　對病人進行及早治療，能延緩、控制病情的發展，提高生活質量。同時，縮短家庭護理時間，節約護理費用。