肺氣腫是指慢性氣管炎發展到肺心病的中間階段，因肺泡腔擴大、肺泡內充氣增多而導致肺組織彈性減退和肺容積膨脹而言。

支氣管哮喘由于長期反復發作，肺氣腫便成為其最常見的并發癥之一。通常所說的肺氣腫一般是指阻塞性肺氣腫而言，因其占肺氣腫的80%。由于支氣管哮喘反復發作或伴反復感染，可使細小支氣管粘膜增厚，管腔變窄，粘液腺分泌增多，粘液儲留，致使支氣管勝不完全阻塞。通常，吸氣時支氣管管勝擴張，所以患者不覺得吸氣時氣短。但當呼氣時，支氣管腔恢復原狀，使不完全阻塞加重，肺泡內氣體難以通過狹窄的管膠而充分呼出，遂使肺泡內氣壓逐漸增高而引起肺泡腔擴張。氣體排除障礙日久，則肺泡內殘氣增加，導致肺泡壁破壞融合，從而形成阻塞性肺氣腫。